Има 100 разновидности от канелени дървета. Но два вида са използвани най-много за хранителни и медицински цели – Цейлонска канела (Cinnamomum zeylancium), намираща се в Индия, Шри Ланка, Мадагаскар, Карибите и Бразилия и Китайска канела (Cassia cinnamon или Cinnamomum aromaticum), която расте в Китай, Индонезия и Виетнам.
Канелата е една от най-древните подправки, известни на човека. Била е много ценена в древен Египет – ценяла се е по-скъпо от златото. Използвана е не само като лекарство и освежаващо питие, но и като агент за балсамиране. Споменава се дори в Библията. Кората на дървото се използва най-много като хранителна добавка и подправка. Но и листата на канеленото дървото имат много полезни свойства.
Листата на канеленото дърво са богати на фитонутриенти. От тях се екстрахират есенциални масла. Листата се подлагат на парна дестилация и добивът на масло е около 1.6 % – 1.8 %. Маслото от листа на канела има мускусен, специфичен аромат. То е с жълт оттенък, който се различава от червено-кафявото масло от кората на канеленото дърво. Съдържа 80 % феноли, главно евгенол, който определя свойствата на маслото, има още евгенол ацетат, бензил бензоат, цинамалдехид и канелен алдехид. Фенолите в канелените листа придават на маслото подмладяващите и здравословни качества.
Маслото от листа на канела притежава: антисептични, аналгетични, антиспазматични, антимикробни, антиоксидантни, афродизиатични, кардиологични и други свойства.
